En 1841, William Henry Fox Talbot fit breveter le procédé de calotype, premier procédé permettant d’obtenir un négatif papier et donc la possibilité de reproduire des images par simple tirage. Cette invention permit la production d’un nombre de tirages illimité, à partir d’un simple négatif. En outre, la réduction du temps d’exposition permit l’émergence d’un véritable marché grand public pour les photographies à caractère pornographique. Cette technologie fut immédiatement utilisée pour reproduire des portraits nus, et Paris devient bientôt le centre de ce commerce. En 1848, seulement treize studios de photographies existaient à Paris; en 1860, on en dénombrait plus de 400. La plupart d’entre eux en profitèrent pour vendre illicitement de la pornographie aux masses qui avait alors les moyens de se la procurer. Les images étaient également vendues près des gares, par des représentants de commerce et des femmes dans les rues qui les cachaient sous leur robe.